Fóssil de réptil marinho é o maior já encontrado, dizem cientistas

Cientistas noruegueses afirmam que o fóssil de um réptil marinho gigante encontrado numa ilha do oceano Ártico, em 2006, é o maior já encontrado.
O pliossauro, que viveu na era jurássica, há 150 milhões de anos, foi descoberto numa das ilhas do arquipélago norueguês de Svalbard. Com outros 40 répteis, a espécie forma uma "coleção de tesouros" identificada no local. Apelidada de "O Monstro" pelos pesquisadores, a criatura gigantesca teria 15 metros de comprimento do focinho à nadadeira.
O líder da expedição, o paleontólogo Jorn Hurum, da Universidade de Oslo, disse que a espécie tem comprimento 20% maior do que o maior réptil marinho já encontrado até então --um pliossauro encontrado na Austrália chamado kronossauro.
Predadores
"Nós fizemos uma ampla pesquisa e agora sabemos que temos o maior pliossauro já encontrado", disse Hurum à BBC.
"A nadadeira tem três metros de comprimento e poucas partes estão faltando. Nesta segunda-feira, nós juntamos todos os ossos e ficamos impressionados, pois nunca havíamos visto a ossada completa", disse o paleontólogo.
Os pliossauros fazem parte de um grupo de répteis extintos que viveram nos oceanos na época dos dinossauros.
O corpo do réptil era em forma de gota e tinha duas grandes nadadeiras que aumentavam seu impulso dentro da água.
Segundo o paleontologista Richard Forrest, os animais eram "grandes predadores".
"Se você comparar o crânio de um grande pliossauro com o de um crocodilo, fica claro que o do pliossauro é muito mais desenvolvido para morder. Tem músculos muito maiores e mandíbulas mais robustas", disse Forrest.
"Um grande pliossauro era grande o suficiente para abocanhar um carro pequeno e parti-lo ao meio."
"O monstro" foi escavado em agosto de 2007. Antes de ser levado para o Museu de História Natural, em Oslo, os paleontólogos removeram com as mãos toneladas de pedras que envolviam o fóssil.
Nas escavações, feitas sob fortes ventos, chuvas, temperaturas abaixo de zero e a ameaça de ataques de ursos polares, os pesquisadores conseguiram recuperar o focinho, alguns dentes, a maior parte dos ossos do pescoço e das costas e uma nadadeira quase completa.
Os especialistas pretendem retornar a Svalbard, onde devem continuar as escavações num local onde um outro pliossauro foi identificado.